吃，是人类永恒的话题。中国博大精深的饮食文化，自清代以来大成，我们如今的许多菜系、烹饪技巧，以及饮食习惯，都是在这几百年间确立下来的。
“资深老饕”慈禧太后
在饮食上，慈禧格外讲究。慈禧的寿膳房，有炉灶五十四座，厨子五十四人，膳房能制作的菜肴颇多。
每次进膳，陈列的菜肴总数约一百五十品，大碗小碟相间排列。另有果盘，均是糖莲子、瓜子、核桃等干鲜果品，供餐后消遣。慈禧每顿正膳，太监们排队，将菜肴传送到慈禧面前，如果慈禧要吃，看一眼示意即可，不吃的撤下，赏给他人。慈禧的食欲很好，每次用膳之后，都要在御花园中散步。如果觉得微饿，就让太监取来轻便小炉灶，当场烹调。
慈禧喜欢绵软精致的食物，中意的菜肴有清炖肥鸭、烧猪肉皮、樱桃肉、清炖鸭舌、清炖鸭掌、西瓜盅等。这些菜点大多用的却是寻常食材，但制作起来却不简单。
樱桃肉是慈禧晚年最爱的菜点之一。选用上好的猪肉，切成棋子一般大小，加上调味品，与新鲜的樱桃一起置于白瓷罐内，装入清水，在文火上慢慢煨上八九个小时，等肉酥烂后，樱桃的香味也煮出来了，汤更是美味绝伦。
每到秋冬季节，慈禧命人将菊花在温水内洗净备用，御膳房端上一个银制的小火锅，暖壶里盛着半锅鸡汤、鸭汤。事先准备好的小膳桌摆好，将火锅安在桌子中央，然后将切薄的生鱼片、鸡片端上。慈禧亲自挑鱼片扔入锅中，再扔几个菊花瓣到火锅中，煮好之后慢慢享用。
因为慈禧对食物很挑剔，宫廷御厨们不得不在菜肴上创新：如将豆芽菜挖空，塞入肉末蒸熟；如将酥造肉与熟鸭蛋一起蒸熟（称“和尚跳墙”）。
夏季，慈禧喜欢吃西瓜盅。将西瓜的瓜瓤挖去，将切好的鸡丁、火腿丁、新鲜莲子、龙眼、核桃仁、杏仁、松子装进去，再将瓜皮盖好，用文火炖上四五个小时，进给慈禧享用。
“烹饪小达人”努尔哈赤
努尔哈赤不仅爱美食，更擅长烹饪。
明代时，女真分为三大部，分别是建州、海西和东海，各部又分为若干小部，各不相属，互相征伐。建州女真部的首领王杲实力最强，桀骜不驯，屡屡犯边。努尔哈赤的祖父觉昌安、父亲塔克世，依附于王杲，双方结下了政治婚姻。努尔哈赤十岁时丧母，继母对他也不好，努尔哈赤时常到王杲家中去生活，与外祖父感情深厚。
后来觉昌安、塔克世背叛了王杲，投靠了大明王朝。觉昌安、塔克世父子时而投靠明军，时而背叛，辽东总兵李成梁对其很不放心，就将努尔哈赤留在了家中，作为人质。
一次李成梁生病，卧床不起，食不下咽。仆人们好不容易弄出了七道能让李总兵满意的菜，但要凑满八道，却是困难。努尔哈赤知道后，自告奋勇，烹制了一道“黄金肉”。黄金肉选用鲜嫩猪肉，切成柳叶片，另用盐、鸡蛋、淀粉搅拌后，将肉片沾蛋粉糊。将锅中油烧到四五分熟，将肉片炸至表面发脆时捞出。再起一锅油，将肉片倒入锅中，滑油至五分熟时取出，将葱姜香菜撒在肉片上，加酒醋等调料，即可出锅。成品色泽金黄，外脆里嫩。菜端上去后，油光闪闪，让人一见生津。李成梁吃后大为满意，对努尔哈赤大加奖赏。由此道菜还产生了一个歇后语，“努尔哈赤的黄金肉——凑数”。
努尔哈赤起兵之后，一次被明军包围，全军粮草断绝。努尔哈赤就命下属，用菜叶包了野果野菜充饥，最终熬了过去。此后在满人之中，留下了用菜包馅儿吃的习俗。满人入主中原后，开始用白菜叶代替野菜，包裹的馅儿也不再是野果野菜，而是各种精美的肉馅儿，搭配上蔬菜及各种酱料，成为清新爽口的一道菜肴。
“养生达人”乾隆
在清朝的皇帝中，乾隆帝以擅吃而闻名。他喜欢江南美食，引江南菜系入宫廷，对鸭子的迷恋，更是到了每餐必备的程度。
乾隆五十八年（1793）年，英国派遣的马戛尔尼使团到达中国，并赴热河拜见乾隆皇帝。在见到乾隆帝后，马戛尔尼见乾隆帝精神健硕，耄耋之年仍有六十岁之人的体魄。
乾隆帝八十岁时，身体健壮，能弯弓射箭，骑马驰骋。乾隆去世前半年，还能骑马去承德。他强健的身体与注重膳补有很大的关系。
为了养生，乾隆还发明了滋补功效的八珍糕。八珍糕以人参为主，辅以茯苓、莲子、薏苡仁、山药等八种中药加糖制成。八珍糕不寒不热，补中益气，健脾养胃。加上色、香、味俱胜，类似点心小食。
乾隆皇帝自六十五岁左右开始每日早膳后随茶服食，八十余岁，还经常服用。慈禧太后四十余岁时，由于垂帘听政，终日钩心斗角，身体开始出现衰老、消化不良等症状，服用此糕后效果明显，至晚年仍服用此八珍糕，未曾间断。
宫廷的饮食，不单单是皇家的吃食，它更是历史的一个重要组成部分。
